Tarinamme
Ähtärin Kellomäessä oli Etelä-Pohjanmaan partiopiirin talvileiri 24. - 28.2.1998. Leirin ainoaan sekatelttaan sattui Ulla, ainoana ähtäriläisenä tyttönä lippukuntalaistensa poikien kanssa, sekä kurikkalaiset Maku ja Hamperi ja muutama tyttö jostain muualta. Maku ja Ulla alkoivat viettää paljon aikaa yhdessä leirillä. Vaikka Maku hieman sairastikin leirin aikana, ei se menoa haitannut. Meidät jaettiin ryhmiin siten, että Ulla ja Hamperi olivat samassa ryhmässä ja Maku toisessa. Hiihtopäivän aikana Maku jätti oman ryhmänsä ja lyöttäytyi Ullan ja Hamperin ryhmään. Lisäksi leirillä Ulla ja Maku hakivat puita niin, että Maku veti Ullaa pulkassa. Leiri jäi molempien mieleen, mutta asialle ei tehty sen kummempia vuosiin.
EPP:n partiojohtajakurssi nro 51, joka järjestettiin 18. - 20.10.2002 Ähtärin Kellomäessä ja 1. - 3.11.2002 Ilmajoella Nikkolan ala-asteella, oli seuraava kohtaamispaikkamme. Maku katsoi jo kurssin osallistujalistasta, että joukossa taitaa olla joku tuttu, sillä Ulla Ähtäristä kuulosti jotenkin niin tutulta. Voisiko kyseessä olla sama tyttö Talvikärpältä?
Kurssin alkaessa legendaarisella paikalla Maku käveli Ullan eteen ja itseään esittelemättä tokaisi “Sun täytyy olla Ulla.” Ilmeisesti Ullan ulkonäkö ei ollut muuttunut kovinkaan paljon vuosien varrella. Hämmästyneelle Ullalle piti selitellä hetki jos toinenkin, mistä oikein Maku muisti tämän. Kurssin metsäosuudella Kellomäessä muisteltiin talvileiriä ja löydettiin se sama jokin, joka jo silloin veti meitä puoleemme. Yöllä muiden mennessä nukkumaan laavuihinsa jäimme vielä “vahtimaan nuotiota” ja puhumaan myöhään yöhön. Kuulemma Maku ei nukkunut yhtään sinä yönä (ei toki kukaan muukaan, sillä oli poikkeuksellisen kylmä yö -18 astetta ja ihmisillä kesämakuupussit ja -vaatteet, päiväsaikaan lämpötila kun oli noin kymmenen astetta lämmintä). Kurssin osioiden välillä tekstiviestien lähettely oli vilkasta ja toiselle osiolle saavuttaessa saimme Niemistön Matin kyydin koululle. Kuulemma tyttöjä hieman nauratettiin autossa. Ilmajoella pari nukkuikin jo samalla patjalla ja kurssin johtaja Mikko “Silli” Sillander pitää parin seurustelua omana ansionaan.
Osasyynä suhteen jatkumiseen ja syvenemiseen olivat partiotaitojen talvi-SM-kisa, HELA 8. - 9.3.2003 sekä sen harjoituskisa Häjy 10. - 11.1.2003. Kisat pidettiin Ähtärissä. Maku oli kilpailujen yörastien rastipäällikkö, partiojohtajaharjoituksenaan. Kisat toivat kokouksia Ähtäriin ja kokousten jälkeen vielä ystävinä oleva pari tutustui paremmin. Virallisesti pari aloitti seurustelun 26.1.2003 Makun oltua vain vähän aikaa sinkkuna edellisen suhteen jälkeen.
Ensimmäisen vuoden aikana opimme hyvin tuntemaan toisiamme. Ulla luki ja kirjoitti ylioppilaaksi keväällä 2003 ja kesän Maku vietti työttömänä Ähtärissä. Syksyllä Ulla muutti Jurvaan opiskelemaan käsi- ja taideteolliseen ammattikouluun, ja näin parin välimatka kutistui sadasta kilometristä kolmeenkymmeneen, jolloin Makun oli helpompi taittaa väli polkupyörällä. Matkustelimme alusta alkaen paljon ympäri Suomea (mm. Tampere, Vaasa ja Helsinki) ja naapurimaita.
Syksyllä 2004 Ulla ja Maku muuttivat ensimmäiseen yhteiseen asuntoonsa Tampereelle. Siitä se sitten jatkui, ja jatkui, ja jatkui...